La maniobra de Heimlich se realiza cuando existe una obstrucción de la vía aérea por un cuerpo extraño (atragantamiento). Es un problema bastante frecuente, a cualquier edad de la vida, especialmente en niños pequeños, ancianos y personas con enfermedades neurológicas. Es una urgencia médica pues compromete la vida del paciente y requiere una actuación rápida. Así es importante conocer unas maniobras básicas que se pueden aplicar en espera de la ayuda médica y que pueden ser vitales para el paciente.
LO QUE DEBES SABER…
- La maniobra de Heimlich se realizará si la obstrucción de la vía aérea es completa y siempre que la persona esté consciente.
- Consiste en una serie de compresiones abdominales que permiten aumentar la presión intratorácica y así eliminar la obstrucción de la vía aérea.
- Si la persona está inconsciente no se realizará esta maniobra, así como en el caso de lactantes, embarazadas en avanzado estado de gestación y en caso de asma.
Tipos de obstrucción de la vía aérea
La obstrucción de la vía aérea puede ser completa (absoluta falta de paso de aire) o incompleta.- Obstrucción incompleta: la persona tose, hace ruidos respiratorios: sibilancias.
- Obstrucción completa: en este caso, estamos ante una urgencia vital.
Conseguir que la persona afectada se ponga de pie y doble el tronco. Colocarse a su lado y dar unos golpes secos (con la parte inferior de la mano) entre los omóplatos.
Si continúa la obstrucción: realizar la maniobra de Heimlich
Consiste en una serie de compresiones abdominales que permiten aumentar la presión intratorácica y así eliminar la obstrucción de la vía aérea.
Cómo realizarla:
- Hacer que la persona afectada se ponga de pie y tranquilizarlo.
- Colocarse detrás, con las piernas separadas, pasar ambos brazos por debajo de las costillas
- (a la altura del diafragma), situar un puño justo debajo del esternón, sujetándolo firmemente por la muñeca con la otra mano. Empujar hacia dentro dando cinco compresiones bruscas.
- Si funciona, la víctima eliminará mediante la tos el objeto.
- Si no se soluciona: alternar 5 palmadas en la espalda con nueva maniobra. Si no se resuelve y/o la víctima pierde la conciencia, llamar inmediatamente a un servicio de urgencias.
En este caso no se debe realizar la maniobra de Heimlich sino iniciar las maniobras de Reanimación cardiopulmonar ( RCP ) basica , si se conocen, y solicitar ayuda médica urgente.
Situaciones especiales
- En el lactante: no se puede realizar la maniobra de Heimlich, ya que las compresiones abdominales son peligrosas. En este caso, se recomienda:
- Colocar al niño boca abajo con el tórax inclinado (más bajo que el resto del cuerpo). Dar 5 golpes con la mano en la zona entre las escápulas.
- O colocar al niño boca arriba con la cabeza más baja que el tórax y aplicar 5 compresiones con los dedos sobre el tórax.
- Embarazadas: si están en avanzado estado de gestación (a partir del segundo trimestre) no se puede practicar la maniobra de Heimlich. En este caso se deben realizar 5 compresiones torácicas en la porción media del esternón.
- No confundir con un ataque de asma: es una enfermedad en la que se produce una obstrucción completa de la vía aérea pero debido a una inflamación bronquial. En estos casos no tienen ninguna utilidad estas maniobras, sino que se ha de buscar ayuda médica urgente y aplicar un broncodilatador al paciente.
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